单螺杆泵顾名思义即在泵内只有一根螺杆。沿用我国螺杆泵行业的习惯命名，单螺杆泵的螺杆称为转子，螺杆衬套称为定子。由外界动力源驱动的专子和定子相啮合，构成将吸人腔和排出腔相隔开的密封腔，使泵能有效地工作。
目前世界各国生产的单螺杆泵，其转子和定子构成的啮合副，绝大多数的产品还是单头螺旋的转子和双头内螺旋的定子相啮合。近十多年来国外有些厂商开发双头螺旋的转子和三头内啮合螺旋的定子相啮合的单螺杆泵进展很快，个别的厂商已主展到大批量生产和销售。我国也有少数制造厂进行研制，目前尚处在开发阶段。
双螺杆泵是用同步齿轮传动，连接着两套螺旋，螺旋之间不接触，无机械摩擦，使用寿命长。
单螺杆泵是橡胶套定子和转子啮和，使用输送介质润滑，摩擦导致橡胶套容易损坏，一般寿命在半年左右，输送纯净润滑性介质比较适合，若有杂质会大大降低使用寿命。
当然，也可以制造转子和定子螺旋头数更多的单螺杆泵，如三头螺旋的转子和二头内螺旋定子构成的泵等，但对制造精度的要求更高，且流量并不是总随螺旋头数增加而增大，故已无多少实际意义。虽然这种更多螺旋头数的转子和定子的啮合副在单螺杆泵中并没有得到应用，但在石油机械的螺杆钻具这一领域却得到了广泛应用。